Langues amérindiennes
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Les langues amérindiennes sont les langues indigènes des Amériques, parlées depuis l'Alaska et le Groenland jusqu'à la Terre de feu. Elles ne forment pas une famille de langues unique, mais un ensemble de familles distinctes. Chaque famille peut être subdivisée en groupes : par exemple, la famille yumane (Californie) se décline en Yumas, Mohaves, Hualpaïs, Yavapaïs et Havasupaïs.
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Historique
L'archéologie et les études d'ADN suggèrent que les Amériques furent peuplées par des émigrants de Sibérie il y a 17 000 à 10 000 ans. Depuis l'Alaska, les descendants des ces premiers immigrants auraient progressivement peuplé le reste de l'Amérique du Nord, puis de l'Amérique du Sud. Là où les langues parlées par ces immigrants, et les procédés par lesquels l'actuelle diversité des langues amérindiennes s'est constituée, sont des sujets spéculatifs. Quelques preuves suggèrent que les locuteurs na-dené et eskimo-aléoutes arrivèrent séparément de Sibérie quelques temps après les premiers.
Plusieurs langues amérindiennes ont développé leur propre écriture, comme les langues mayas ou le nahuatl. Beaucoup adoptèrent plus tard l'alphabet latin, ou conçurent une écriture plus adaptées à leurs particularismes.
A la suite de l'arrivée de Christophe Colomb aux Amériques en 1492, l'espagnol, l'anglais, le portugais, le français et le néerlandais furent apportés par les colons européens et constituent actuellement les langues officielles des états indépendants des Amériques, bien que la Bolivie, l'Équateur, le Paraguay et le Pérou possèdent une ou plusieurs langues amérindiennes officielles en plus de l'espagnol. Plusieurs créoles se sont également développés.
Locuteurs
Le nombre de locuteurs varie énormément selon la langue amérindienne. Le quechua, l'aymara, le guarani et le nahuatl en possèdent plusieurs millions. D'autres ne comptent plus que quelques locuteurs âgés. Beaucoup de langues amérindiennes sont menacées et beaucoup d'autres éteintes.
L'attitude générale des colonisateurs européens et des États qui leur ont succédé envers les langues amérindiennes variait d'un manque de considération bénin à une suppression active. Cependant, les missionnaires espagnols ont souvent prêché aux amérindiens dans la langue maternelle de ces derniers; ils ont contribué à répandre le Quechua au-delà de sa zone géographique initiale.
Familles de langues et isolats par région
Les langues amérindiennes, quoi que très diverses, peuvent selon les théories encore contestée de certains liguistes (Greenberg, Ruhlen) être regroupées en trois grandes familles : l'Eskimo-aléoute parlé à l'extrème nord du continent en Alaska, au Canada et au Groënland; le Na-dene parlé dans l'ouest canadien et en Alaska; et l'Amérinde qui regrouperait toutes les autres langues amérindiennes. L'un des points communs majeurs des langues issues de l'Amérinde serait un pronom de la première personne en "n-" et un pronom de la seconde personne en "m-".
Pour les familles de langues, le nombre entre parenthèses correspond aux nombres de langues dans cette famille.
Groenland, Canada et États-Unis
Familles (nord)
- langues algiques (dont les langues algonquines) (29)
- langues alséannes (2)
- langues caddoennes (5)
- langues chimakuan (2)
- langues chinook (3)
- langues chumash (6)
- langues comecrudan (Amérique du Nord et Amérique centrale) (3)
- langues coos (2)
- langues eskimo-aléoutes (7)
- langues iroquoises (11)
- langues kalapuya (3)
- langues keres (3)
- langues kiowa-tanoan (7)
- langues maidu (4)
- langues muskogee (6)
- langues na-dené (40)
- langues palaihnihan (2)
- langues du plateau pénutien (ou shahapwailutan) (4)
- langues pomo (7)
- langues salish (23)
- langues shasta (4)
- langues sioux-catawba (16)
- langues tsimshianique (2)
- langues uti (12)
- langues uto-aztèques (31)
- langues wakash (6)
- langues wintu (4)
- langues yokuts (3)
- langues yukian (2)
- langues yuman-cochimi (11)
Isolats et langues non-classées (nord)
- adai (États-Unis : Louisiane, Texas)
- atakapa (États-Unis : Louisiane, Texas)
- beothuk (Canada : Terre-Neuve)
- cayuse (États-Unis : Oregon, Washington)
- chimariko (États-Unis : Californie)
- chitimacha (États-Unis : Louisiane)
- coahuilteco (États-Unis : Texas - Nord-Est du Mexique)
- cotoname (Nord-Est du Mexique; États-Unis : Texas)
- esselen (États-Unis : Californie)
- haida (Canada : Colombie Britannique - États-Unis : Alaska)
- karankawa (États-Unis : Texas)
- karok (États-Unis : Californie)
- kutenai (Canada : Colombie Britannique - États-Unis : Idaho, Montana)
- natchez (États-Unis : Mississippi, Louisiane)
- salinan (États-Unis : Californie)
- siuslaw (États-Unis : Oregon)
- solano (Nord-Est du Mexique; États-Unis : Texas)
- takelma (États-Unis : Oregon)
- timucua (États-Unis : Floride, Géorgie)
- tonkawa (États-Unis : Texas)
- tunica (États-Unis : Mississippi, Louisiane, Arkansas)
- washo (États-Unis : Californie, Nevada)
- yana (États-Unis : Californie)
- yuchi (États-Unis : Géorgie, Oklahoma)
- zuni (États-Unis : Nouveau Mexique)
